苏铁类植物是裸子植物门苏铁纲苏铁目（Cycadales）和已灭绝的本内苏铁目（Bennettitales）的统称，二者均具羽状复叶及裸子结构。本内苏铁目生殖器官类似被子植物的两性花，角质层较厚；苏铁目多为单性球果，角质层较薄。其祖先源于古生代种子蕨，中生代繁盛，侏罗纪为代表性类群，曾广布全球，包括极地。晚白垩世后本内苏铁目灭绝，现存苏铁目约10属300余种，分布于中美洲、南非、澳大利亚及东亚等热带至亚热带地区 。
现存苏铁多生长于热带至亚热带，叶片革质，羽状分裂，化石以叶部印痕为主，被划分为侧羽叶、蕉羽叶等形态属 。植株生长缓慢，寿命可达千年，雌雄异株，成年个体可开花，但繁殖困难 。因盗采及生境破坏，多数野生种濒危，我国苏铁属物种均为国家一级保护植物，被誉为“植物界大熊猫” 。
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