秦国的太子嬴柱的华阳夫人没有儿子，嬴柱的夏姬有个儿子叫嬴异人。嬴异人在赵国做了人质。由于秦国几次攻打赵国，因此赵国人待他很不好，日常供给都不充足，使嬴异人生活窘困。
赵国阳翟的大商人吕不韦得知嬴异人的情况，不由得说：“我有奇货可居了！”于是他专门去拜见嬴异人，吕不韦说：“秦王已经老了，太子最宠爱华阳夫人，可华阳夫人又没有儿子。公子兄弟二十多人中，子傒是长子，公子排行居中，又不受宠爱，长期在外做人质。如果太子即位做秦王，公子很难被立为太子。”
嬴异人听了，立即向他询问该如何做。吕不韦说：“不过，太子一向为华阳夫人所左右。我虽然不算富裕，但愿拿出千金西去秦国为公子游说，让华阳夫人帮助公子。”
嬴异人说：“如果这个计划真能实现，我愿与先生共享秦国。”
吕不韦拿出五百金送给赢异人，让他广交天下宾客，又用五百金釆买奇珍异宝，自己带到秦国。来到咸阳后，他先买通华阳夫人的姐姐，通过她把珍宝送给华阳夫人，并让她在华阳夫人面前称赞赢异人贤明，说蠃异人昼夜思念太子和华阳夫人。并说异人排行居中，很难做嫡子。华阳夫人能在这时选他做嫡子，异人就从无国变成有国，夫人也从无子变成有子。这样一来，夫人就将永远在秦国受宠。
华阳夫人听了果然心动。时隔不久，华阳夫人就在嬴柱面前说：“异人十分贤能，去过赵国的人提起他都赞不绝口。”表示想收异人为儿子，作为将来的依靠。嬴柱立即答应了她的要求，并命吕不韦辅佐蠃异人。
吕不韦并不满足，他还有更长远的打算。他在邯郸娶了一位绝色的姑娘，姑娘刚一怀孕，他就在和嬴异人喝酒时，故意让姑娘出来服侍嬴异人。嬴异人果然一见钟情，吕不韦趁势把姑娘献给他。一年后，姑娘生下个儿子，就是蠃政。嬴异人把这位姑娘立为正室夫人，这个女人就是赵姬。
秦国军队围困邯郸时，嬴异人和吕不韦逃回咸阳。吕不韦知道华阳夫人是楚国人，故意让蠃异人身着楚国服装觐见华阳夫人。华阳夫人十分感动，特地把嬴异人的名字改为子楚。
公元前250年秦孝文王继位3天后突然死去，嬴异人继位。即位后，嬴异人即尊华阳夫人为太后，拜吕不韦为相，封文信侯，食洛阳10万户，使执掌朝政大权。
嬴异人即位时，东周王朝境内的小封国西周已经于公元前256年被秦军所灭，周赧王病死。公元前249年，东周联络诸侯谋划伐秦。赢异人获悉，立即派吕不韦统率10万大军，一举攻灭东周7邑，迁东周公于阳人聚(今河南省临汝县西)。东周王朝的最后残余被铲除。接着，秦军继续蚕食三晋，攻占了大片土地。
公元前247年5月，即位3年的嬴异人病死，子蠃政继位，是为秦始皇帝。
