八旗颜色取自金朝的五种颜色——红、黄、蓝、白、黑。红色代表太阳，黄色代表土地，白色代表水，蓝色代表天，黑色代表铁。但是铁又生于土，有了土就可以不要黑色了。这样，就只剩下四种颜色了。后又增编镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗，合称八旗。八旗分别由努尔哈赤和他的子孙们统领。他亲领两黄旗，次子代善领两红旗，第五子莽古尔泰领正蓝旗，第八子皇太极领镶白旗，长孙杜度领正白旗，侄子阿敏领镶蓝旗。清人关前，所有人均隶于八旗，可以说旗外无兵无民，是努尔哈赤独创的一种“军政合一”、“寓兵于民”的组织，遇有征伐，抽调旗下甲士组成军队，即通常所说的八旗兵；同时它又是政权组织，具有管理旗下人民户籍、田土、赋役、教养、诉讼、婚姻等广泛职能。最早仅是建州女真等数部，后来统一各部均以八旗方式为统领。以后又有新满洲兵丁，主要是那些其他东北民族，如索伦各部、锡伯族等，都是按满州八旗的建制来统治。 关于蒙古八旗 起初，俘掠或降附的蒙古族人被编入满洲牛录，隶属于八旗满洲。其后，人数渐多，编为独立的蒙古牛录，仍隶满洲八旗。1635年（天聪九年），清太宗皇太极以蒙古部众增多，遂依八旗满洲制度，编组八旗蒙古。俗称蒙古八旗或蒙军旗。八旗蒙古在满洲贵族指挥下对明作战，屡建战功，成为大清国倚用的一支重要的军事力量。八旗蒙古的编组制度大体依仿八旗满洲。统领旗务的都统、副都统，由朝廷任命，满、蒙、汉八旗人均可充任。但旗属左、右二参领（札兰），则必由蒙古人充当。在建立的阶段，主要都是察哈尔和科尔沁方面的内属蒙古，不包括喀尔喀蒙古（即后来的外蒙古）。在后期，由于部分蒙古部落的流动和迁徙，也有外蒙古、西北蒙古部族和其他少数民族的加入。 关于汉八旗 清初由于明军投降和俘虏较多，为便于利用所以设立汉军八旗，后来也包括被征服占领的汉地的汉族普通百姓。汉八旗地位是低于满、蒙八旗的，后来由于在统一中国的过程中出力很多，逐渐成为主要的力量（毕竟满族人还是比较少），所以在、顺治康熙雍正几朝都是很重要的力量。汉军八旗是奴才身份，但比那些想当奴才都不被满族人承认的其他汉人也还有权威。汉军八旗子弟与满族人一样也参加选秀，也可以进宫，而且雍正和乾隆都有汉军八旗的妃子。 似乎乾隆后期有过出旗的命令，大致是因为林清等人在北京的起义受到一些汉军八旗破落子弟的参与和协助，由于直接攻击了皇宫，所以后来不再信任，又因没有其他战争的需要就取消了汉八旗，汉军旗人除了官僚权贵外都不再属于旗人身份，所以后来的清朝正式军队就剩满蒙八旗和汉族的绿营军了，此前的官僚权贵汉八旗都正式融入于满人，普通的兵丁就仍属汉族。 所以，虽说是旗人，但并不等于是满人。
