印度早期的佛教高僧主要包括释迦牟尼佛、阿难陀、摩诃迦叶和摩哂陀。
释迦牟尼佛（公元前563-483年）是佛教的创始人，出身于古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的释迦族。他因目睹生老病死之苦，放弃王族生活出家修行，最终在菩提树下证悟成佛。他创立了佛教的核心教义，包括“四圣谛”（苦、集、灭、道）、“八正道”和“缘起法”，这些教义构成了佛教的理论基础。此外，他还建立了僧团制度，制定了戒律，为佛教的传播和发展奠定了基础。
阿难陀（公元前5世纪）是佛陀的堂弟和侍者，被誉为“多闻第一”。他在佛陀身边多年，听闻并记住了佛陀的许多教诲。佛陀涅槃后，在第一次结集（王舍城结集）中，阿难陀背诵了佛陀生前的说法，形成了早期经藏的主体。他还推动了女性出家制度，促成了比丘尼僧团的成立，为佛教的多元化发展做出了贡献。
摩诃迦叶（公元前5世纪）是佛陀的十大弟子之首，以“头陀苦行”著称。他主持了第一次佛经结集，确立了经、律的分类框架，强调严守戒律。他的修行方式和思想对早期上座部佛教产生了深远影响，为该派别的形成和发展奠定了基础。
摩哂陀（生卒年不详）相传为阿育王的长子或同母弟。公元前3世纪，他受阿育王派遣，率领四位比丘赴锡兰（今斯里兰卡），成为当地引入南传上座部佛教的第一人。他的到来推动了巴利语经典的传承，对斯里兰卡乃至整个东南亚地区的佛教发展产生了重要影响。
