陶晋初，1921年参加湘军，任工兵营文书。后晋升国民革命军师部参谋。1930年赴日本东京成城学校军事班学习，1932年回国，8月就读于南京陆军大学。1935年任陆军大学教官。1937年，他成为第8师参谋处长，参加淞沪会战。后任第一战区将校训练班少将教官。1941年，陶晋初担任第11集团军副参谋长。1948年，应堂兄陶峙岳之邀，陶晋初出任国民党新疆警备总司令部中将参谋长。1949年，协助陶峙岳力主和平起义，起义后任二十二兵团参谋长。部队屯垦初期，他与普通战士一起，风餐露宿，开荒造田。1950春，加入中国共产党。1951年春，根据王震指示，指导建立了二十二兵团第一机耕队。他与专家合作，在北纬44°以北地区成功试种棉花。1955～1958年，亲自带领农业技术人员对农场建设进行现场规划与审定，为兵团的正规化农场建设做出了贡献。他强调在兵团农场发展建设中，要从新疆的实际出发，进行好条田、好渠道、好林带、好道路、好居民点的“五好建设”工作。他担任兵团农学院院长期间，为该院建立了教学和科研实习基地，并主编了一套兵团科学技术成果汇编。1976年9月5日，陶晋初病逝于乌鲁木齐。
陶晋初，中国共产党的优秀党员，原新疆军区生产建设兵团参谋长、党委常委，新疆生产建设兵团第二副司令员，新中国新疆军垦事业奠基人、创始人之一。
