十二生肖中，“虚张声势”最常对应的生肖是鼠，也有部分说法指向虎或牛，但主流谜语和民俗解读以鼠为首选。“虚张声势”本义是假装出强大的气势来吓唬人，实际并无真实实力。老鼠体型小、胆子小，遇险常靠吱吱乱叫、窜跳奔逃、借物掩护等方式制造混乱假象，如“抱头鼠窜”“投鼠忌器”，正契合“虚张”之态。民间谜语中，“鼠”因机敏狡黠、善借势藏形，被公认为该成语的形象化身。2023年及2026年多份民俗资料均明确指出：“鼠最小，可依附他物借势而动，故称虚张声势”。另有人从“虎啸山林、声震百兽”角度解为虎，强调其吼叫威慑力强但未必真扑击；也有人联系牛的倔强外表与实际温顺，引申为“看似较劲实则无害”。但综合百度知道高频问答、生肖谜语集及民俗学者共识，鼠仍是接受度最高、出处最稳的答案。十二生肖排序中鼠居首位，对应子时，夜行善隐、动静皆巧，与“虚张声势”的语义内核高度吻合。
