因为自从改革开放以来，广大人民的医疗一直没有保障，医保改革从未有效，中国人普遍处在亚健康状态，即便有了病，也不敢轻易去医院看病，久而久之，国人个个面带病容，外国人来中国旅游投资，参加奥运，见了中国人大惊道：“they are all sick, they are sickmen in east asia" 有学者翻译过来就是东亚病夫了。还有一种说法是当年慈禧太后被八国联军打败之后，洋人大量拥入中国，见了中国女人裹脚，觉得很变态，就说：”chinese people are sick."本意是说中国人变态，不过sick也有病夫的意思，以讹传讹，就变成东亚病夫了。
